Они помолчали, потом генерал-полковник спросил:

- Ты тоже думаешь о том, не зря ли мы затеяли все это?

- Что именно? Все, или только этот конфликт из-за Балкан?

- Да, какая разница. Одно другого стоит и одно из другого вытекает.

- Нет, все не зря. Я надеюсь на лучшее.

- На лучшее? Две мировых войны начались на Балканах, теперь может начаться и третья, последняя...

Разговор прервал голос из динамика.

- Товарищ генерал-лейтенант, Сазонтьев на проводе.

- Сейчас буду. Все, начинается, - сказал генерал-лейтенант, уже в дверях он остановился, дождался своего коллегу и тихо заметил:

- Не хотел бы я сейчас оказаться на месте Сашки.

- Именно поэтому там не ты или я, а он.

ПРЕДЫСТОРИЯ

90-е годы двадцатого века

В эту летнюю ночь милицейские патрульные машины старались не показываться на улицах города Эн-ска. Высшее военное общевойсковое училище выпускало очередную партию новоиспеченных офицеров. Молодые лейтенанты куролесили по городу с бутылками водки и шампанского, во всю глотку орали армейские песни, и связываться с ними никому из милиционеров не хотелось.

Уже под утро, когда веселье пошло на убыль, на центральной улице города появилась очередная компания. Три новоиспеченных лейтенанта шли обнявшись и в сотый раз орали охрипшими голосами ротную строевую:

- Артиллеристы, Сталин дал приказ! Артиллеристы, зовет Отчизна нас. За стоны наших матерей, за нашу Родину, вперед, скорей!..

Силы всех троих иссякли около большого фонтана на центральной площади. Лейтенанты плюхнулись на бордюр и уставились на статую Ленина, по обычаю изображенного с протянутой рукой, но в армейской фуражке, традиционно напяливаемой в этот день каждым очередным выпуском лейтенантов. Самый крупный из троицы, высокий голубоглазый блондин полез во внутренний карман и достал полную бутылку водки.